В Россiи меценатство рассматривалось, какъ правило, въ качестве составной части благотворительной деятельности. Имеются, напримеръ, работы по меценатской и коллекционной деятельности такихъ дворянскихъ родовъ, как Шереметевы, Барятинскiя, Юсуповы, Мещерскiя, Тенишевы и другие. Изъ купцовъ наибольшее вниманiе историковъ привлекли Алексеевы, Бахрушины, Морозовы, Рукавишниковы, Третьяковы, Солдатенковы, Солодовниковы и др. Хотелось сделать попытку провести экономическiй анализъ меценатства, насколько последнiй возможенъ въ аспекте известнаго историческаго материала, такъ какъ именно меценаты являлись попечителями детскихъ домовъ, приютовъ, больницъ. Именно благодаря имъ существовали многiя изъ учрежденiй такого типа. Классическая рыночная теорiя, "работающая" въ категорияхъ А. Смита и Д. Рикардо, оказывается въ тупике передъ объясненiемъ феномена меценатства. Дело въ томъ, что экономистъ-рыночникъ рассматриваетъ человека какъ "гомо экономикуса" - абсолютно эгоистическаго субъекта, стремящагося къ максимизацiи прибыли. Самъ же обменъ рассматривается въ рыночной теорiи какъ эквивалентный - на этомъ постулате строятся концепцiи цены, денегъ и т.д.
Врядъ ли нужно доказывать, что подобная парадигма "огрубляетъ" хозяйственныя действiя любыхъ экономическiхъ субъектовъ - человека, коллектива, предприятiя. Въ своихъ поступкахъ люди руководствуются не только материальными, денежными, но и духовными, нравственными соображенiями. Если последнiя приобретаютъ систематическiй, активный характеръ, то хозяйственная деятельность такiхъ субъектовъ уже не можетъ описываться въ терминахъ рыночной экономической теорiи и эквивалентнаго обмена. Возникаетъ новая реальность, которая имѣетъ иной понятiйный аппаратъ. Въ 70-80-е годы западныя социологи и экономисты описывали ея въ терминахъ "неприбыльныхъ организацiй" (К. Раманатанъ), "неэгоистической экономики" (Д. Коллардъ), "неприбыльной экономики" (Б. Вейсбродъ), "субсидиарной экономики" (К. Боулдингъ), "неприбыльныхъ предприятiй" (Р. Гасслеръ) и т.д. По своему происхожденiю эти концепцiи восходятъ къ такъ называемой этической школе политической экономiи, появившейся въ Россiи, Германiи и Англiи въ XIX в. и объяснявшей хозяйственныя действiя индивидовъ нравственными мотивами, сочетанiемъ эгоистическiхъ и альтруистическiхъ побужденiй.